地中海贫血(简称地贫)是一种遗传性血液病，年意大利首次报道了此病，目前该病已散布全世界范围。
地中海贫血分为α和β两种，每一种在临床上都有重型、中间型和轻型之分。重型地中海贫血多数是死胎或幼年死亡，中间型地中海贫血长期有贫血，肝、脾稍有肿大。轻型地中海贫血，即地中海贫血基因携带者，没有贫血症状，往往不易被人们发现。
α地中海贫血主要为基因缺失致病，表现为重度贫血、发育差及体质弱，有些出现全身水肿、腹水。重型的直接是死胎或新生儿出生后很快死亡。β地中海贫血主要为基因突变致玻重型的新生儿表现正常，4个月后开始发玻表现为肝大脾大、骨质疏松、变形，眼距宽、扁鼻梁等特殊面容。极易在5岁左右因铁质沉积导致心力衰竭夭折。
夫妇双方都带有地中海贫血基因，即两人都是轻型地中海贫血，他们的子女就会有25%的可能性是重型地中海贫血和50%的可能是轻型地中海贫血，另有25%的可能是正常小儿；如果只有一方是轻型地中海贫血者，他们的子女有50%的可能是正常小孩和50%的可能是轻型地中海贫血，不会有重型地中海贫血小孩。
新华社（南宁）曾对广西医科大学教授龙桂芳进行采访，龙桂芳表示他们曾对广西近４０个县共１０多万名中小学生及幼儿园孩子进行抽样调查发现，地中海贫血基因携带者高达２０％。
这位在国内外享有盛誉的地中海贫血研究专家同时称，她通过对全国各地送来的“疑似地中海贫血”血液标本进行化验，发现送来的标本中６０％－６５％被确诊为地中海贫血，而且无论从收到的标本还是被确诊的人数上都呈逐年上升趋势。比如２００２年３０００多件标本中，确诊的有１８００多人；２００３年４０００多件标本中，被确诊的达２５００人左右。
调查资料显示，除广西外，广东、海南、云南同样为地中海贫血高发区，尤其是香港。其次，福建、四川、贵州、湖北、湖南等地也较为常见。
龙桂芳说，人体血液中，正常人的红细胞寿命为１２０天左右，而重型地中海贫血患者的红细胞寿命有些仅为一个多月，因红细胞较早遭到破坏，使人体造血机能缺失。重型地中海贫血病人要维持生命，必须进行长期输血。由于血液中红细胞的主要成分是蛋白质和铁，长期输血，使铁越来越多地沉积在肝、脾等器官内，进而引起这些器官功能衰竭导致死亡。
转载：江门日报
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